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79阳春(三)


  帐内昏暗的几盏油灯下,一名大汉雄踞上首。他肩膀很宽,体态魁伟,坐下的大椅上披着两张虎皮,一张轮廓明显的国字脸在灯影下依稀可见。虽瞧不清面目,但想想也知,拥有此等身躯与脸型的人,也定然拥有硬朗弘毅的五官。

  这间军帐不但占地极阔,隔光效果也是极佳。掀幕入内,一线之隔,便从光明跨入黑暗,黑白交会处微尘浮动,直令人以为走进了另一个世界。

  除了那当中坐着的大汉,他的身边,还分列十余人,站在两边。虎背熊腰、整齐排列的是侍卫,位置稍微靠里的几个则身形各异。

  赵当世一进帐,扑面而来的是一股浑浊厚重的气味,像极了放置多年的木材、皮草等所散发出暮气,不刺鼻,可令人神思为之廓清,更为这幽暗的大帐增添了几分肃穆。

  引路的兵士很快退到了黑暗的角落里,黄龙从赵当世的身后快走几步到前头,在距离那大汉还有五六步处猛然收住站定。他知道,再往前,根本就没有他的位置。

  “闯王,赵当世来了。”黄龙半佝着身子,姿态十分恭敬,语气也字字透着小心。

  与其他各营首脑不同,因为名头太响,高迎祥一直以来都没有被称呼为“掌盘子”。因为在众人眼里,只要他还活一日,他就是这世上独一无二的“闯王”,是整个流寇集团最为强大的力量与凝聚核心,是实实在在的“王”,远非其他营头的头领可以相提并论的。直到近两年,随着回营与西营实力渐涨,“老回回”马守应与“西营八大王”张献忠等也开始被一些手下或依附者单称绰号,但比起闯王高迎祥,认可度自然低了不少。

  “嗯,我见到了。”

  赵当世侧耳细听,从上首座上传来的声音浑厚低沉,中气沛然。就如同城楼上的晨钟暮鼓,宽厚绵长,却又撼人心扉。

  他依着来前路上匆匆打过的腹稿,站立原地躬身道:“小人赵当世,见过闯王神威无敌。”

  “瞧不清你模样,走近些。”高迎祥雄浑有力又带有磁性的声线再度传至。

  赵当世心细,留意到了黄龙的举止,明白在这帐中尊卑有别,不似他营般随意。应一声后,挪了两步,来到黄龙身侧,就不再前进。

  借着乍明乍暗的灯火,赵当世偷眼瞄了瞄前方,先看到九条龙与张胖子两个,而后在更远处又发现了刘哲。和刘哲并列一处的还有两人,一个体态健硕,另一个偏瘦削,都面生。

  “数月前,你与闯将一道斩杀了曹文诏,大壮我军威;其后又协助刘哲攻下了澄城县,分了官军注意。这些,我都记在心里。”

  赵当世立马谢道:“为闯王效力,份当所为。区区绵薄之力,不足为挂。”

  “哈哈。”高迎祥笑了起来,那笑声亦是撼人,在寂静的帐内有若滚雷,“刘哲在我面前提到你多次,我也一直想见见你,怎奈战事频仍,抽不出空闲。待到后来,你又入川去了,唉,关山阻隔,实难相见。”

  语音未了,刘哲插话道:“闯王,你有所不知。赵兄弟去川中,正是为了替咱们闯营收拾兵马。也亏得赵兄弟才俊非凡,短短数月,就搜罗练就了一支六千人的军队,且个个精锐,有他来归,我闯营实如虎添翼。”

  “哦?怎么个精锐法儿?”

  刘哲瞥了一眼赵当世,示意他不必说话,自替言道:“赵兄弟以孤军入川,连破关寨,就连剑州、达州等亦无法当其锋,罗尚文、罗文垣要么兵败身死,要么狼狈奔窜,云阳前锋营更惶惶如丧家之犬。这还不算,就连名扬天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大败于赵营。立有如此煊赫战绩,精锐二字名至实归。”

  川中的经历,赵当世此前只和刘哲与黄龙说过,高迎祥在陕西也曾和川兵交过手,深知其能,而石砫兵之悍,人尽皆知,自己尚无把握击败其众,这赵当世竟然以孤军败之,着实令人惊诧。不只他,九条龙与张胖子闻刘哲之言,同样暗自心惊。他俩对视一眼,愕然无语,心中均有些庆幸没有与赵营真个交上手。

  高迎祥本来大马金刀据坐虎皮太师椅,这当口端正了姿势,点头道:“果真是青年俊彦,不愧我义军后起之秀。”

  赵当世忙不迭谦虚道:“闯王、刘掌盘言重了,小人不过顶着闯王威名,狐假虎威,侥幸赢了几仗,实在称不上什么精锐。”而后徐徐喟叹,“可惜川中官军逼之太急,未曾有足够时间搜罗各家各营同出川来在闯王帐前效力。”

  高迎祥不以为然,淡淡道:“川、陕、晋、豫、楚、淮、东乃至南直隶,我姓高的哪里没去过?又有哪里拦得住我铁骑驰骋?要入川,往后再择一机会去便是,何须挂怀。”

  他的口气平淡,可越平淡,越反衬出内容的豪壮。话语间几视各省官军为无物,更无新近失败的颓丧之气。赵当世明白,这是一个如高迎祥这种地位经历的的人才会有的气度与器量。输了又怎样,谁没输过?只要尚存一口气,希望与热血就不会衰减半分。这份沉着与淡定,自信与骄傲,赵当世自比,与高迎祥还是有着不小的差距。

  高迎祥是崇祯元年起事的元老级流寇。昔年与他齐名一时的王嘉胤、神一魁、张存孟等巨寇皆如过眼云烟,先后覆灭,只有他输过败过,始终从未灭亡。不但如此,还不断发展壮大,更数次组织众寇打破官军的包围讨剿,堪称整个流寇集团的最高决策者与官军最强有力的对手。有他在,明廷就不会认为流寇真正消弭。

  众人附和着称赞几句,高迎祥话锋一转,突然道:“赵兄弟,适才九兄他们来报,说你不顾我义军情谊,相起抵牾,可有此事?”

  恶人先告状,自古皆然。赵当世已有准备,不慌不忙辩解道:“小人虽然愚鲁,可初来乍到,并不是不识抬举之人,若不是九、胖二位大哥欺人太甚,小人怎敢与其冲突。”

  话音未了,九条龙抢着呵责他道:“一派胡言,我兄弟二人好意邀你观赏把戏,你以怨报德,痛击我在先。瞅瞅,这三颗牙难道是我自己打落的?”众人循声瞧去,果见他左脸颊肿起犹如小山,所言非假。

  赵当世冷言道:“仁义之道,贯穿始终。大明无道,我义军人心所向,才得以所向披靡。但看你二人所为,行事与禽兽何异?害无辜之人性命事小,坏了闯王威名事大。倘我等皆效你二人兽行,世人将视我义军为恶魔,又拿什么救万民于水火,拯天下于不公?”

  九条龙理屈词穷,没话反驳,只能切齿道:“你这厮凭着一张利嘴,每每巧言令色,闯王,你可别给他骗了。”话虽如此,众人听得出他说话底气不足,又对其人平日作风多少了解,大致也猜出了其与赵当世火并的原因。

  人都有良心,即便为贼为寇,下意识的,也会倾向于占据道德高点的一方。九条龙与张胖子的行为处事本就变态,超出常人的接受范围,只不过一来事不关己,二来碍着他们背后有人撑腰,所以大家都是睁一只眼闭一只眼,不想多管闲事。然而,改变个情形,让他们在二者之间做抉择时,毫无疑问,他们基本上都会站在言语中大义凛然的赵当世一边。

  高迎祥是枭雄,眼界自非寻常流寇可比。他能长盛不衰的原因也自非一味靠着好勇斗狠。把握人心,掌控舆论有时候的作用比击败一股敌军或占领一座城池要大上不少。坐大后,闯营中也裹胁了许多儒生,一有空闲他就会召来他们为自己讲书。书中故事不外乎忠孝节义,听得多了,他也感到仅凭打打杀杀是绝对无法长久支撑下去的。只是地位一高,考虑的方面就要更多、更周全,他也见不惯九条龙、张胖子此类残暴的行径,想要惩处他们,周围的掣肘却如影随形,牵绊着他完全撒不开手,加之外敌虎视,他实在没有机会动手廓清内部。但当下,不消说,赵当世的话甚合他脾胃。

  “非但如此,这二人还丧心病狂,以千余兵力围攻我二十余人。韩营头义气深重,出面阻止,他俩竟想将韩营头也一并杀在阵内。若非我营中马军及时赶到,恐怕不单小人,就连韩营头也要无辜遭戮,成了刀下鬼。”赵当世朗朗而言,目光如炬,一直逼视九条龙。九条龙心中有鬼,不由自主向后退了半步。

  若只是九条龙他们与赵当世的恩怨,高迎祥自可秉公处置,这时竟闻爱将也卷入了此事,还差些为人所害,神色不禁一变。

  刘哲是韩衮的直系上司,视之为臂膀,“哼”一声,绷着脸道:“若是他出半点岔子,必不相饶!”

  赵当世接口道:“韩营头为了劝解,不惜以身犯险,可是这二人犹不知收手,可惜韩营头如鹰猛将,竟为这二人所害!”

  刘哲大惊失色,奔上两步,一手搭在赵当世肩上急问:“韩衮怎么样?”

  赵当世摇首回道:“韩营头没有大碍,只是髀上中了一箭。可惜没伤在敌军阵内,却栽在了自家弟兄手里。黄兄与我同来,也见到了,可以为证。”

  他刻意在“自家弟兄”四字上加重语气,掩盖不住的气愤与鄙夷,刘哲转目去黄龙那里求证,黄龙颔首,意指此事为真。

  “哈哈,九兄与胖兄两个果然勇猛非同凡响,能把海东青干成这样,好威风,好厉害!”刘哲知韩衮无性命之忧,微微安心,可他到底是高迎祥手下首席大将,怎容旁人如此欺侮?何况还是给两个杂牌骑到了头上。是可忍孰不可忍,他干笑着,表情里的狰狞与嘲讽清晰可见。

  当初九条龙与张胖子所想,就是将赵当世与韩衮一并处理,来个死无对证。然而变起突然,赵营马军倏至,他们实在来不及反应,不但顾不上杀人,就连自己的性命也危在旦夕。事后回想,只要那时能除去赵当世与韩衮任何一个,局面都不会似现在这般被动。

  “韩营头的手段,你我皆知。几番从官军手里逃出来,他居功至伟。现你二人做下这等无义无耻之事,伤了韩营头,接下来出战打头阵,都你俩上吧。”刘哲满腔愤懑,青筋暴起,若非碍着高迎祥,他醋钵大的拳头早便招呼过去了。

  九条龙与张胖子不敢与他顶嘴,各自垂首无言。赵当世三言两语,已是完全将风向逆了过来。

  刘哲不依不饶,对高迎祥道:“闯王,这两厮所作所为着实可恶,不加以严惩无以示我闯营军威。”

  高迎祥未答,侧里那个体态健硕的汉子说道:“刘兄息怒,此事不可武断。”

  “武断?”刘哲右眉一挑,大为不快,“言之凿凿,铁证如山,何谓武断?”

  那汉子复道:“我听过九、胖二人的讲述。他俩以众欺寡,确实上不了台面,可讲到底,还是这位赵兄弟先动的手。”说着,扫一眼赵当世,“咱们行伍中人,哪个不是暴脾气?受人欺负了打回去再正常不过。九条龙的性子大家也知,急红了眼脑袋容易糊涂。他会以千余兵马围攻赵兄弟,也不过是一时激奋所为,绝无残杀赵兄弟与韩营头的意图。试想,以上千人打二十人,真想杀人害命,怎么可能拖到赵营马军来援?”

  赵当世等人的骁勇,以及在绝境爆发出的潜力,高迎祥、刘哲等没有亲身体会,自无法理解,这时听那汉子款款而言,的确有几分道理,情绪稍稍平复。赵当世见此人为九、胖二人开脱,共首先行个礼,问道:“不知掌盘子如何称呼?”

  那汉子答道:“我反前为僧,俗家姓王,名字不提也罢。弟兄们给面子,称呼一声‘整齐王’。”


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